Prueba de riego por gravedad

El riego por gravedad sigue siendo la práctica más extendida en la agricultura; sin embargo, su eficiencia promedio suele ser inferior al 50%. A pesar de este escenario, la experiencia en capacitación técnica ha demostrado que es totalmente factible elevar estas eficiencias por encima del 80% mediante un diseño adecuado.

Para lograr dicho diseño, es indispensable calibrar los parámetros hidrodinámicos del suelo (Ks y hf). El primer paso para obtener estos valores no ocurre en el gabinete, sino en la parcela: se requiere ejecutar una prueba de riego en campo. El objetivo es evaluar la calidad actual del riego y obtener datos precisos sobre el avance, la recesión y los caudales que ingresan al surco o melga.

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   Caracterización de la fuente de energía y bombeo

   Cuando el riego se realiza con agua de origen subterráneo, es fundamental vincular el consumo energético con el volumen de agua aplicado. Se inicia tomando las lecturas del medidor de CFE (kW-h) y del medidor de flujo del pozo (volumen acumulado), para establecer una línea base de consumo. También se registran las características del tren de descarga: tipo y potencia (HP) de la bomba, niveles estático y dinámico, y el gasto instantáneo que marca el medidor de flujo. Al final de la prueba, se toman nuevamente ambas lecturas para determinar el uso de energía por metro cúbico de agua utilizado y, por tanto, el costo por metro cúbico.

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   Implementación en la parcela

   Ya en la parcela, se colocan estacas con banderines a lo largo del sentido del riego. Estas deben distribuirse a distancias equidistantes (cada 15, 20 o 30 metros, según la longitud del surco).

   Antes de aplicar el agua, se determina el contenido de humedad inicial del suelo, dato crucial para el balance de volumen. Esto puede realizarse mediante gravimetría o equipos como el TDR.

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   Ejecución y monitoreo del riego

   El riego inicia abriendo el número de surcos o melgas habituales por tendido, tal y como lo hace el productor. Se anota la hora exacta de inicio en el formato de campo. A partir de aquí, se monitoran dos variables: el avance superficial y el caudal de entrada.

   A. MONITOREO DE LAS FASES DE RIEGO

   El comportamiento del agua en superficie se divide en cuatro fases; para la calibración, nos enfocamos en el Avance y la Recesión:

   • Fase de avance: Comienza con la entrada del agua y termina cuando el frente llega al final de la parcela. Se registra el tiempo en que el frente de agua alcanza cada estaca. El criterio para tomar la lectura es cuando el agua ha llegado al 50% + 1 de los surcos evaluados.
   • Fase de recesión: Una vez que se corta el riego (se registra la hora de corte), el agua comienza a infiltrarse y desaparecer de la superficie. Se registran los tiempos en que el brillo del agua desaparece en cada estaca, utilizando el mismo criterio (50% + 1) que en el avance.

   B. AFORO DE CAUDALES DE ENTRADA

   Mientras ocurre el avance, es necesario medir cuánta agua entra realmente a cada surco. En sistemas de compuertas, se utiliza el método volumétrico: se captura el flujo de la compuerta con la bolsa de plástico y se mide el tiempo que tarda en llenar un volumen conocido en la jarra graduada.

   Nota técnica: Si el frente de avance es uniforme, se puede aforar una muestra representativa de compuertas y promediar el caudal. El gasto total es el promedio multiplicado por el número de compuertas abiertas. Este dato permite calcular la eficiencia de conducción y el volumen parcelario real.